歯の治療に２年も待てない。

日本で歯の治療をするとき、だいたいの場合は健康保険ですぐに治療ができます。歯の健康はその人の健康の一部ですから、歯科医師の迅速な対応は当然です。

しかしオーストラリアでは、日本の健康保険にあたる「メディケア（Medicare）」に国民の義務として加入していても、歯の予防治療や虫歯治療などをすぐに行うことができません。

現在、約５０万人以上のオーストラリア人がメディケアを使って歯を治療するために待っている状況だそうです。その期間は平均２年。

もし歯に問題があり保険を使ってすぐに治したいのならば、国民は「プライベート保険（private insurance）」に加入する必要に迫られることになります。プライベート保険には様々な会社が参入しており、日本の保険業界のように凌ぎを削っています。

オーストラリアでは、歯の治療に限らずプライベート保険加入者が優遇、すなわちすぐに医者にかかることができ、メディケアだけの人は後回しにされる、という暗黙の了解事項があります。


メディケアですぐに治療できないからか、オーストラリア人の中には歯の予防にあまり力を注がない（注げない）人も多く、特にプライベート保険に加入したくても実際問題加入できない低所得者層の人たちは過酷な状況にさらされています。

清掃員のフェイセルさんは虫歯がひどく、５５歳で全ての歯を抜かなければならなくなりました。５００万円で全部の歯を差し歯にする方法もありましたが、金銭的に彼女にそれは無理でした。

結果として、フェイセルさんは毎日食べ物を細かく刻んでミキサーにかけて栄養をとっています。

国は現在、メディケアの保険料を１パーセント上げて得られる保険料収入の４分の３を使って「デンティケア（Denticare）」の導入を考えています。

しかし、オーストラリア歯科協会の代表者は「デンティケアは国民全員から保険料をとるというが、メディケアだけで医者にかかる人たちのような、本当に資金援助が必要な人たちのことを考えているシステムとは思えない。」と強い調子で反論しています。

豪州で医者に診てもらう【３】バルクビリングとは？

前述のように、GP（一般開業医）は患者の診察代として、「国が定めた診察料金」に加えて「追加診察料金」を患者に課すことができますが、課さなくてもかまいません。

課さない場合、GPは「国が定めた診察料金」だけを患者から徴収することになりますが、この「国が定めた診察料金」は、メディケア（オーストラリアの国民健康保険）、つまりは国のお金で１００％カバーされる対象です。

ですので、GPが「国が定めた診察料金」だけを患者に請求するときは、患者にはお金を出させずに国に直接請求するのが慣わしのようです。

このような、患者が自腹を切らずにGPに診てもらう清算方法をオーストラリアでは「bulk billing（バルクビリング、一括請求）」とよびます。

医者が診た患者の診察料金を一括して国に請求するので、そう呼ばれるでしょう。医者は「追加診察料金」を患者に課すことによって儲けを出すことができるのに、どうしてバルクビリングをするのか。

一つ目の理由としては、患者の手間を省くためです。医者が患者に「国が定めた診察料金」を支払わせたとしても、患者がメディケア（国の機関）にいけばその料金は「全額」患者に戻ってきます。

だったら国から直接料金をもらってしまっても同じことだという考えです。医者からみれば、患者が払うにしても国が払うにしても支払いを済ませてもらえれば変わりはありません。

医者←←←←←①←←←←←患者←←←←←②←←←←←国 ①患者が医者に診察料金を払う ②後日患者に返金 というお金の流れを 医者←←←←←←←←←←←←←←←←←←←←←←←←国 （患者を介入させずに国から直接払ってもらう） にしているのがバルクビリング。

二つ目の理由として、診察費回収の焦げ付きを防ぐねらいがあります。患者のなかには経済的に苦しく診察費の支払いを滞らせている人たちもいます。彼らが支払うのをあてにするより、国に直接請求したほうが安全だという考え方です。

三つ目の理由として、バルクビリングをする医者に対しては国がある程度の報酬を与えるしくみになっていることがあります。その報酬がもらえれば「追加診察料金」はいらない、と考える医者もいるのでしょう。

全体としてバルクビリングをする医者の数は減少傾向にあるようです。やっぱり「追加診察料金」をとったほうが利益になるということでしょうか。

かかりつけのGPは「バルクビリングは無料という意味だよ」と以前話していましたが、メディケアの保険料は収入に応じて徴収額は異なりますが国民の収入から天引きされているので、無料ということではありません。バルクビリングには私たちのお金、税金が使われているのです。

豪州で医者に診てもらう【２】煩わしいメディケア

オーストラリアの国民健康保険は「Medicare（メディケア）」とよばれます。メディケアが患者の医療費をどれだけカバーしてくれるかは、入院かそうでないかで大きく分かれます。

一般開業医（GP）に診察してもらう場合、「国が定めた診察料金」はメディケアを使えば全額負担してもらえます。一銭も払う必要がありません。しかし前述の通り、GPは「追加診察料金」を患者から徴収することが可能なので、患者は自腹を切ることになるのがほぼ常です。

例として、お腹が痛くなって医者に診てもらったときを考えましょう。その際、日本では内科医、オーストラリアではGPに診てもらうことになります。そして、GPは「国が定めた診察料金」に加えて「追加診察料金」を患者に課したとして考えます。

日本の場合、国民健康保険に入っていれば診察代から保険代が差し引かれた上での差額を支払います。例えば診察代が５０００円だったとしても、健康保険で３０００円カバーされるとすれば、実際に払うのは２０００円で済みます。

一方、オーストラリアではメディケアに加入していても、「国が定めた診察料金」と「追加診察料金」の全額は、病院に一度払わなければなりません。そして後日メディケアの事務所にその診察料金の領収書をもっていって、メディケアがカバーしてくれる分、つまりは「国が定めた診察料金」分を受け取ります。

例えれば（上記の例と比較しやすいように日本円で考えます）、「国が定めた診察料金」と「追加診察料金」として５０００円全額を一度払い、わざわざ役所に出向いて保険がカバーしてくれる３０００円分の還付金を受けとって、結果として医者には２０００円払う、となります。

ところで、実際に生活して思いますが、メディケアの事務所に返金のために行くのは手間がかかり非常に面倒くさいです。

メディケアの事務所は日本のコンビニみたいにどこにでもあるようなものではなく、町に一つあるかないかというぐらいですから、人によっては事務所が遠かったりと行くのをついつい忘れてしまうこともあるでしょう。

また、メディケアに自動振込みを依頼することもできますが、その手続きをとった後も病院で支払いをするときには自動振込みをするか否かを病院側に「毎回」伝えなければなりません。

メディケアに行くのが面倒くさいから自動振込みを依頼しているのに、病気にかかって病院に行った際は毎回その都度、自動振込みの選択をしなければならないというのはどうなのだろうか、と首を傾げてしまいます。

こんな状況を打開してくれるのが「バルクビリング」です。

豪州で医者に診てもらう【１】診察料のしくみ

日本で体の具合が悪くなったら、まず体のどこの具合が悪いかによって病院を決めます。内科、外科、皮膚科などいろいろありますね。つまり医者にかかる最初の段階で、患者は特定の分野の医者を決めることになります。

一方、オーストラリアでは、体の具合が悪くなったら、それが体のどの部分だとしても、まずは「一般開業医（GP、General Practitioner、ジェネラル・プラクティショナー）」という医者に診てもらうことになります。

彼らは患者のどんな病気でもまずは対応し、必要な場合は薬を処方します。そして、患者の経過をみて「薬の処方だけでは改善しない」、または「自分の手に負える症状ではない」と判断すると、それぞれの分野の専門的な医者に患者をまわすことになります。

症状の軽い患者はGPで捌き、そこで捌ききれない患者は次ステップへ、という二段階構造になっています。

オーストラリアでGPが患者を診察する場合、GPは「国が定めた診察料金（Scheduled fee）」に上乗せして各自で判断した上での「追加診察料金」を患者に請求することができる、という法律になっています。要するに自分で自分にチップをあげることができるようなものです。

追加診察料金をいくらにするかは各GPの裁量にゆだねられていますから、あるGPが儲けるためにその値を法外に高くしようと思えばそうすることも可能です。

しかし、GPの世界も競争社会なので、あまりに高い追加診察料金を請求してくるGPには患者は集まらなくなります。ですから、だいたいどのGPも同じくらいの追加診察料金を課すことが多くなります。私の今までの経験では、２０ドルから３０ドルくらいが追加診察料金の相場です。

オーストラリアには日本の健康保険みたいなのはありますか。

あります。メディケアといいます。しかし、オーストラリア国民かPR（永住権）をもっている人じゃないとそれに加入することができません。

保険料は所得によって変わってきますが、日本より断然安いです。日本は一ヶ月で一万何千円ですが、オーストラリアで年間の課税対象所得が例えば５万ドルなら、その１．５％ということで年間７５０ドルになります。

オーストラリアに長く滞在するなら、PRをとってメディケアに加入するのは必須でしょう。しかし、日本人でメディケアをもっていても日本では役にたちません。メディケアをもっている人が日本で診療してもらっても、メディケアではカバーされないのです。一方、日本の健康保険はオーストラリアでの診療に対応しているようです。

どちらの国に長く滞在するかによりますが、日本の健康保険に入っているべきか、日本の健康保険を終えてメディケアにするか、悩むところです。お金があるのなら両方に入っていれば、いざというときは便利です。